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La fiebre del valle es, ante todo, una enfermedad de los pulmones común en el suroeste de los Estados Unidos y en el noroeste de Mexico. Es causada por el hongo Coccidioides immitis que se desarrolla en suelos de regiones poco lluviosas y de temperaturas altas en el verano y moderadas en el invierno. Las esporas del hongo son transportadas al aire por polvaredas causadas por el viento o por excavaciones en sitios de construcción o de labranza. La infección ocurre cuando una persona o un animal con propensión a la enfermedad inhala una espora. Dentro del pulmón, la espora se transforma en una estructura multicelular más grande llamada esférula. La esférula crece y al reventarse suelta endosporas que, a su vez, se conviertan en esférulas. Los síntomas de la fiebre del valle occurren generalmente antes de tres semanas después de la exposición. La fiebre del valle por lo general no es una enfermedad "contagiosa", es decir que no se transmite de persona a persona. Raramente ocurre una segunda infección.

La fiebre del valle deriva su nombre de su descubrimiento en el valle del San Joaquín, California en donde también se denomina "fiebre del Valle del San Joaquín", "fiebre del desierto" o "reumatismo del desierto". El nombre científico es Coccidioidomicosis, o sea infección fungicida ("micosis") causada por el hongo Coccidioides.

La fiebre del valle es prevalente en el Valle de San Joaquín y en el Valle Central de California, así como en las regiones cálidas y desérticas del sur de Arizona (especialmente Phoenix y Tucson), el sur de Nevada, Utah y Nuevo México y el oeste de Texas (especialmente en los alrededores de El Paso) y en México (en los estados de Sonora y de Chihuahua). Además el Coccidioides immitis se encuentra en suelos áridos y semiáridos en América Central y América del Sur.