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Las Preguntas Más Comunes

La fiebre del valle es una enfermedad de los pulmones común en el suroeste de los Estados Unidos. Es causada por un hongo (cuyo nombre científico es Coccidioides immitis) que se desarrolla en el suelo en las regiones del centro y del sur de California, en Arizona, Nuevo México, Texas y en algunas partes del sur de Nevada y de Utah. También se encuentra en algunas regiones de México, América Central y América del Sur. Las regiones donde el hongo se desarrolla se llaman endémicas.

La fiebre del valle se contrae al inhalar una o más esporas del hongo Coccidioides immitis. Las esporas del hongo son transportadas al aire en el polvo que se levanta del suelo del desierto.

Toda persona que viva en las regiones donde el hongo crece en el suelo, (regiones endémicas), las visite o viaje por estas regiones, puede contraer la fiebre del valle. Los militares en entrenamiento en esos sitios también tienen riesgo. El riesgo de exponerse a la enfermedad y de contraerla aumenta entre quienes trabajan en construcción, excavaciones, agricultura, arqueología y otras labores en las que se agite la tierra del desierto. Igualmente hay riesgo con actividades de recreación en el desierto utilizando vehículos como motocicletas, o del tipo de los de tracción a cuatro ruedas. Los terremotos que han ocurrido en zonas endémicas en California también han aumentado los casos de fiebre del valle. Varios animales domésticos como los perros y los caballos al igual que los animales salvajes también son propensos a esta enfermedad.

Es posible que no haya tenido contacto con el hongo. La reacción a la prueba de la piel por lo general continúa por toda la vida. La inmunosupresión o una infección extrema pueden causar una respuesta negativa. Los residentes de regiones endémicas de Phoenix en Arizona y Bakersfield en California han tenido resultados positivos a la prueba de la piel del 30% al 40%, lo que indica que la tercera parte de los residentes a quienes se les hizo dicha prueba tuvieron fiebre del valle alguna vez. Entre quienes nunca han tenido fiebre del valle, la posibilidad de infección es cerca del 3% por año, pero el riesgo aumenta de acuerdo con la cantidad de tiempo que una persona vive en una región endémica. En el suroeste de los Estados Unidos se presentan aproximadamente 100,000 nuevos casos de infección anualmente.

¡No! La fiebre del valle se contrae únicamente por inhalación de esporas en el polvo. No se contagia de humano a humano, ni de animal a animal, ni de animal a humano.

En la actualidad no hay tratamiento preventivo ni vacuna profiláctica. Se recomienda evitar actividades en las que se levante el polvo del desierto pero, aun así, no hay seguridad de prevenir la enfermedad. Se recomienda usar mascarillas para ciertas ocupaciones. Hay que tener sentido común y alejarse de las polvaredas.

No. En la actualidad algunos investigadores de nuestro personal y de otros sitios de los Estados Unidos están trabajando para desarrollar una vacuna profiláctica.

Los síntomas de la fiebre del valle de presentan generalmente de 7 a 28 días después de la exposición.

En la mayoría de los casos (60%) no se presentan síntomas o éstos parecen ser los de una gripa leve y por esto la persona no va al médico. Los síntomas más comunes son: cansancio, tos, fiebre, sudores copiosos por la noche, pérdida del apetito, dolor en el pecho, dolor muscular y dolores en las coyunturas, particularmente en los tobillos y en las rodillas. También puede haber erupciones (ronchas) en la piel semejantes a las del sarampión o la urticaria, en los antebrazos o en las espinillas.

No. Las erupciones de la fiebre del valle son una reacción inmunológica a la infección, no son una reacción alérgica.

La fiebre del valle puede causar erupciones diferentes. Una forma común es semejante a ronchas rojas y dolorosas que pueden cambiar a color azulado y luego a marrón y que por lo regular salen en las piernas, pero también pueden salir en el pecho, los brazos y la espalda. Otra forma común es erupciones rojas con ampollas o granos. Es importante saber que otras enfermedades pueden causar sarpullidos parecidos a éstos. Los nombres de los sarpullidos son eritema nudoso (el más común) y eritema multiforme.

No. En la mayoría de los casos únicamente la prueba de la piel no es eficaz. La prueba de la piel para la fiebre del valle (llamada coccidioidina o esferulina) indica que ha habido exposición previa al hongo, pero no indica cuándo ocurrió. La reactividad dura toda la vida. Una persona que vive en una región endémica y que tiene resultados positivos de la prueba de la piel puede haberse expuesto al hongo muchos años antes de hacerse la prueba. Sin embargo, una prueba positiva de un paciente que no viva en una región endémica y que haya regresado recientemente del suroeste de los Estados Unidos o de otras regiones endémicas, probablemente indica una exposición reciente. Generalmente, las pruebas de la piel no se consideran diagnósticas sino como un método de estudios epidemiológicos.

No, porque las pruebas de tuberculina y de la fiebre del valle no son de reacción cruzada. La presencia de tuberculosis no causará que la prueba de la fiebre del valle sea positiva y la presencia de fiebre del valle tampoco causará que la prueba de tuberculina sea positiva.

El diagnóstico se obtiene mediante un análisis específico de la sangre (llamado prueba serológica coccidioidal) que mide el nivel o el título de anticuerpos contra el hongo. Por lo regular un título positivo se mide en una dilución de suero del paciente que continúa reaccionando al antígeno fungoso. Los títulos se presentan en el expediente así: 1:2, 1:4, etc. Al comienzo de la enfermedad, si la prueba serológica coccidioidal es negativa, se tiene que repetir de 2 a 4 semanas más tarde debido a que el nivel de anticuerpos puede ser muy bajo para poder detectarlo. Son diagnósticos también los cultivos de esputo o de tejidos, las muestras de biopsias, los análisis de otros líquidos del cuerpo o la evidencia histopatológica (microscópica).

El médico tiene que pedir que se le haga la prueba.

El médico usa la radiografía torácica para el diagnóstico y para seguir el curso de la enfermedad.

Sí, dependiendo de los síntomas, la fiebre del valle se puede confundir con el cáncer, la tuberculosis, la enfermedad obstructora pulmonar crónica, el síndrome de fatiga crónica y otras enfermedades. Sin embargo, se puede llegar a un diagnóstico apropiado si se hace el análisis específico de la sangre para medir el nivel de anticuerpos contra el hongo, junto con la radiografía del tórax y la historia de viajes a regiones endémicas y cuando se hacen las pruebas de la piel apropiadas y se analizan correctamente los resultados. El aislamiento del hongo causante de la enfermedad en los cultivos de laboratorio del esputo o de los tejidos o líquidos del cuerpo es diagnóstico al igual que la presencia de esférulas en los análisis de histopatológicos.

Los especialistas en enfermedades infecciosas son probablemente los que conocen más a fondo la enfermedad, dependiendo de la parte del país en donde Ud. viva. Los especialistas en enfermedades pulmonares y la mayoría de los médicos de cuidados primarios que trabajan en áreas endémicas están bien informados sobre el diagnóstico y el tratamiento. Sin embargo, los médicos de otras partes del país raramente tratan casos de fiebre del valle y por lo tanto no la consideran en su diagnóstico, a menos que se les informe sobre los viajes del paciente a regiones endémicas. El paciente debe insistir en que sabe sobre la enfermedad y quiere que se le hagan las pruebas. Si Ud. quiere una referencia médica para el lugar en donde vive, por favor llame al Valley Fever Center for Excellence (Centro Para Investigaciones sobre la Fiebre del Valle), teléfono (520) 629-4777. Invitamos también a su médico a que llame al mismo número para consultar sobre el diagnóstico y el tratamiento con nuestro especialista.

Llame al Valley Fever Center for Excellence (Centro Para Investigaciones sobre la Fiebre del Valle), teléfono (520) 629-4777. Trataremos de conseguirle un especialista.

Depende de la gravedad de la infección. Como se dijo antes, la mayoría de las personas no tienen síntomas. A otras personas la enfermedad puede durarles meses y hasta más de un año. Con frecuencia las personas se quejan de cansancio y dolor en las articulaciones que les dura varios meses. Las formas crónicas de la fiebre del valle pueden durar por muchos años con períodos buenos y malos durante el curso de la enfermedad.

Sí, los pacientes que la padecen tienen síntomas crónicos sistémicos como fiebre baja, pérdida de peso, tos, dolor en el pecho y hemoptisis (expectoración con sangre). Estos síntomas frecuentemente son inactivos y parece que fueran de tuberculosis al asociarlos con los resultados de las radiografías.

Por lo regular, una infección proporciona inmunidad para toda la vida. Eso quiere decir que la enfermedad no repite. Sin embargo, en algunas ocasiones el sistema inmunológico de una persona puede cambiar a causa de otras enfermedades o de tratamientos que lo debiliten o que lo supriman permitiendo una reinfección o una reactivación de la enfermedad.

Los nódulos pulmonares resultan de la pulmonía causada por la fiebre del valle. Son pequeños residuos de la infección que aparecen generalmente como lesiones aisladas de una a una y media pulgada de diámetro. Se desarrollan tanto en pacientes que no tienen síntomas como en quienes los tienen. Aproximadamente del 5% al 7% de los pacientes que padecen neumonía causada por la fiebre del valle presentan nódulos aislados y circunscritos. Si se ha documentado que el nódulo es causado por la fiebre del valle, no se requiere tratamiento. Sin embargo, debido a que el nódulo puede parecer de cáncer pulmonar, es posible que sea necesario hacer una biopsia o extirparlo. Los nódulos de la fiebre del valle permanecen en el pulmón por toda la vida.

Las cavidades pulmonares se presentan en 5% de los pacientes afectados con pulmonía a causa de la fiebre del valle. La cavidad típica de esta enfermedad es sola y tiene paredes delgadas. Por lo regular estas cavidades no causan síntomas (son asintomáticas) y alrededor del 50% de ellas desaparecen en menos de dos años. Una cavidad puede persistir por años con cambios de poca importancia. Cerca de una tercera parte de los pacientes que tienen cavidades pulmonares pueden tener hemoptisis (expectoración con sangre). La hemoptisis es recurrente pero por lo general no causa la muerte. Si la cavidad se rompe hay una gran posibilidad de que sea necesario extirparla quirúrgicamente.

Las cicatrices dependen de la gravedad de la enfermedad. Muchas de las personas tienen casos muy leves y no presentan ni síntomas ni cicatrices.

La pulmonía de la fiebre del valle no se trata con antibióticos (como penicilina, cephalosporin o erythromycin) porque la pulmonía es causada por un hongo y la pulmonía "regular" es causada por bacterias. Existen medicamentos antifungosos que posiblemente se puedan utilizar para el tratamiento de la fiebre del valle.

¿Por qué mi doctor no me receta medicamentos cuando me siento muy enfermo?

Antes de disponer de medicamentos antifungosos, se determinaba la historia de las infecciones pulmonares iniciales para remediarles los síntomas al 95% de los pacientes. Todavía no hay estudios completos que determinen si la terapia antifungosa sirve para remediar los síntomas más rápido o para prevenir las complicaciones siguientes. Por lo regular el médico observa el progreso del paciente mediante radiografías del tórax, estudiando los títulos de la prueba serológica coccidioidal y la gravedad y duración de los síntomas. Esto puedo requerir visitas frecuentes al médico. Si el paciente sigue perdiendo peso y continúa teniendo sudores nocturnos, si aumenta la infiltración pulmonar y persiste la incapacidad para trabajar, el doctor generalmente considera el uso de medicamentos antifungosos.

Frecuentemente se usan los medicamentos antifungosos de la familia del azol. Son preparaciones de ketoconazol, itraconazol y fluconazol que se administran por vía oral,. Todas causan efectos secundarios y pueden ser costosas. Las terapias antifungosas no destruyen el hongo, solamente lo controlan. Para las infecciones graves o fulminantes se utiliza la anfotericina B por vía intravenosa o intratecal (inyectando la medicación directamente en el líquido que rodea el cerebro).

Los efectos secundarios comunes del ketoconazol son náusea, vómito y ginecomastia (agrandarse los pechos masculinos) y libido disminuida. Los efectos secundarios comunes del itraconazol y del fluconazol son náusea, dolor de cabeza, sarpullido, vómito, dolor abdominal y diarrea que por lo general desaparecen al suspender la medicación. La Anfotericina B puede tener varios efectos secundarios muchos de los cuales ocurren al momento de ser administrada y luego pasan. Se están creando nuevas formas de anfotericina B para aliviar dichos síntomas. La anfotericina B también puede afectar los riñones y requiere cuidado. Además de los mencionados antes, los medicamentos antifungosos pueden causar otros efectos adversos. Consulte a su médico o a su farmacéutico y lea cuidadosamente las instrucciones del paquete del medicamento para más información.

El tratamiento depende de los síntomas y de la gravedad y las complicaciones de la enfermedad. Algunos pacientes necesitan la terapia durante unos meses, otros la necesitan durante toda la vida.

Una persona está inmuno-comprometida cuando su sistema inmunológico (las defensas del cuerpo contra las infecciones) es deficiente. Esto puede ser causado por la diabetes, la terapia prolongada con corticosteroides, el cáncer, la quimioterapia, el HIV/SIDA, el trasplante de órganos, el embarazo o aún la vejez. Por lo regular el cuerpo puede combatir la infección y recuperarse sin medicamentos. Pero cuando el sistema inmunológico está comprometido, no puede controlar la infección y permite que se extienda a los pulmones y a otras partes del cuerpo. Esto se llama diseminación.

La diseminación ocurre cuando la infección se extiende de los pulmones a otras partes del cuerpo. Los sitios más comunes de diseminación de la fiebre del valle son la piel, los huesos, las coyunturas y las meninges del cerebro. La meningitis de la fiebre del valle es la que más causa la muerte.

Así como la raza y el sexo de una persona no afectan su propensión a la infección primaria, existen diferencias en el riesgo de la infección diseminada.

Los hombres tienen más alto riesgo de diseminación de la infección que las mujeres. El índice de diseminación para Africano-Americanos y Filipinos es varias veces más alto en los Estados Unidos y los Nativo-Americanos, los Hispanos y los Asiáticos pueden también tener un índice de diseminación más alto que el del resto de la población en general. Las personas que tienen deficiencias inmunológicas también tienen más riesgo de contraer la infección diseminada. Entre estas personas se encuentran quienes han tenido trasplante de órganos o padecen de la enfermedad de Hodgkin o de diabetes, las mujeres en el tercer trimestre del embarazo, los pacientes en quimioterapia o en terapia prolongada con corticosteroides y los pacientes de cáncer o del HIV/SIDA.

En los tejidos del cuerpo el hongo toma la forma de esférula. En la naturaleza el hongo crece en el suelo y aparece en forma de micelios parecidos al moho del pan. Cuando se levanta tierra, algunas porciones de esos micelios se desprenden en forma de artrosporas ("esporas") y se esparcen en el viento. Las artrosporas son minúsculas y livianas y el viento las puede llevar a muchas millas de distancia. En una pulgada cúbica pueden caber hasta quince trillones de artrosporas. Se ha documentado que una epidemia de fiebre del valle ocurrida en la Bahía de San Francisco, en donde normalmente no se encuentra el hongo, fue causada por los fuertes ventarrones ocurridos en Bakersfield, California, una región endémica. El diagrama del ciclo vital del Coccidioides immitis está en la primera página de nuestro "website" y muestra las dos formas que toma el hongo. En la sección de histopatología de este website hay algunas microfotografías que enseñan la forma de esférula en los tejidos.

No, porque la fase del hongo Coccidioides immitis en un tejido del cuerpo es una esférula. La fase infecciosa ocurre cuando se inhalan las esporas que estén en el aire.

No, las palomas transmiten criptococosis que también es una infección fungosa.

No, los pollos transmiten la histoplasmosis, una enfermedad fungosa prevalente en el oeste medio de los Estados Unidos.

No. El riesgo de contraer la fiebre del valle no es más alto porque tiene asma. Para contraer fiebre del valle, la persona tiene que haber inhalado las esporas del hongo.

No. El riesgo de contraer la fiebre del valle no es más alto para una persona que padezca de enfermedad obstructora pulmonar crónica que para cualquier otra persona

Sí. Aunque las polvaredas pueden transportar en el aire las esporas infecciosas en cualquier tiempo del año, también hay varias temporadas de alto contagio. Éstas varían con las estaciones del año y parece que dependen de la cantidad de lluvia que caiga. En Arizona la infección es preponderante de junio hasta finales de agosto y de octubre a finales de noviembre. En California, el riesgo de infección es más alto en el verano, de junio hasta finales de noviembre.

No ha habido estudios que corroboren esa curación. Posiblemente cuando se cree que hubo una curación es cuando el cuerpo se estaba recuperando por sí solo. No se recomienda usar este producto en vez de consultar al médico.

Se recomiendan el descanso y la buena nutrición. Los médicos también pueden recomendar algunas hierbas medicinales.

Probablemente no tiene más riesgo que cualquier otra persona. Sin embargo, la posibilidad de exponerse a la enfermedad aumenta mientras más tiempo permanezca en alguna región endémica. En Arizona se estima que el promedio de riesgo anual es del 3% entre los residentes en este estado. Esto quiere decir que cada año sólo se infecta el 3% de la población propensa a contraer la infección. Si le preocupa enfermarse de fiebre del valle, evite las actividades en donde se levante el polvo del desierto y no salga cuando haya polvaredas.

En muchos casos el hongo se queda en el cuerpo. Si el sistema inmunológico de una persona está gravemente inmuno-comprometido, la enfermedad puede reactivarse. Se ha encontrado que esto les ocurre a muchos de los pacientes de SIDA que padecen de coccidioidomicosis diseminada.