Fiebre del Valle
      (Coccidioidomicosis)     

    La fiebre del valle es, ante todo, una enfermedad de los pulmones que común en el suroeste de los Estados Unidos y en el noroeste de México. Ésta es causada por el hongo Coccidioides immitis que se desarrolla en sue os de regiones poco lIuviosas y de temperaturas altas en el verano y moderadas en el invierno.  Las esporas del hongo se transportan al aire mediante polvaredas causadas por el viento o por excavaciones en sitios de construcción o de labranza. La infección ocurre cuando una persona o un animal con propensión a la enfermedad inhala una espora. Dentro del pulmón, la espora se transforma en una estructura multicelular más grande Ilamada esférula. La esférula crece y al reventarse suelta endosporas que, a su vez, se convierten en esférulas. Los síntomas de la fíebre del valle occurren generalmente antes de tres semanas después de la exposición. La fiebre del valle por lo general no es una enfermedad "contagiosa", es decir, que no se transmite de persona a persona. Raramente ocurre una segunda infección.

    La fiebre del valle deriva su nombre de su descubrimiento en el valle del San Joaquín, California en donde también se denomina “fiebre del Valle del San Joaquín", "fiebre del desierto"o"reumatismo del desierto". El nombre científico es Coccidioidomicosis, o sea infección fungosa ("micosis") causada por el hongo Coccidioides.

     La fiebre del valle es prevalente en el Valle de San Joaquín y en el Valle Central de California, asi como en las regiones cálidas y desérticas del sur de Arizona (especialmente en Phoenix y en Tucson), el sur de Nevada, Utah y Nuevo México y el oeste de Texas (especialmente en los alrededores de El Paso) y en México (en los estados de Sonora y de Chihuahua). Además el Coccidioides immitis se encuentra en suelos áridos y semi-áridos de América Central y América del Sur.

    Se estima que en los Estados Unidos mas de 6 millones de personas viven en lugares de suelos donde el hongo de la fiebre del valle es prevalente o endémico.  Cerca del 80% de estas personas viven en el sur de Arizona que incluye las areas metropolitanas de Phoenix y de Tucson.  La reacción positiva a pruebas de la piel de los habitantes de Phoenix, Arizona y de Bakersfield, California ha sido del 30% a 40%, lo que indica que casi la tercera parte de la población a la que se le ha aplicado tal prueba ha tenido fiebre del valle. Entre quienes nunca han tenido fiebre del valle, la posibilidad de infección es de cerca del 3% por año, pero quienes han vivido mucho tiempo en regiones endémicas tienen mayor riesgo. En el suroeste de los Estados Unidos cada año presentan aproximádemente 100,000 nuevos casos de infección.     EI riesgo de exponerse a la enfermedad y de contraerla aumenta entre quienes trabajan en construcción, agricultura, arqueología y otras labores en las que se agita la tierra del desierto. Las esporas del hongo Coccidioides immitis se encuentran en abundancia en la tierra en los alrededores de madrigueras de roedores, ruinas indigenas y cementerios. En estos sitios es probable que la infección sea mas grave debido a la exposición mas intensa a una gran cantidad de esporas. Sin embargo, la infección afecta a muchas personas que no tienen riesgos ocupacionales. La exposición a vendavales o a tierra recientemente agitada puede aumentar el riesgo de infección. Durante ciertas estaciones del año hay mas probabilidades de que ocurra la fiebre del valle. En Arizona la infección es preponderante desde principios de junio hasta fines de julio y desde octubre hasta noviembre. En California, el riesgo de infección es mas alto de Junio a Noviembre sin la pausa de finales del verano.

    Muchos animales domésticos u originarios de la region son propensos a esta enfermedad. Entre estos, los perros, los caballos, el ganado, las ovejas, los burros, los coyotes, los roedores, los murcielagos y las serpientes. Los perros son especialmente propensos y con frecuencia requieren terapia a largo plazo con medicamentos antifúngicos.

     La mayoría de los casos de fiebre del valle son muy leves. Se cree que mas del 60% de la gente infectada no presenta sintomas o estos son similares a los de la gripe, por lo cual estas personas no solicitan atención médica. Los síntomas mas comunes de quienes acuden a consulta médica son: cansancio, tos, dolor en el pecho, fiebre, sarpullido, dolor de cabeza y dolores en las articulaciones.  Algunas personas desarrollan eritema nudoso (nodulos dolorosos de color rojo que cambia a marron en las extremidades inferiores).  Estos síntomas no son exclusivos de la fiebre del valle y pueden ser causados por otras enfermedades.  Por lo tanto se requieren pruebas de laboratorio especificas para determinar que la fiebre del valle es la causa de los síntomas mencionados.    Por lo general las personas sanas se recuperan por completo de la infección antes de seis meses. En la mayoría de los casos, el sistema inmunológico responde con eficacia y no es necesario un tratamiento específico. Cerca del 5% de casos de pulmonía es causado por la fiebre del valle lo cual resulta en el desarrollo de nódulos en el pulmón. Estos son pequenos residuos de la infección que aparacen generalmente como lesiones solitarias, típicamente de una a una y media pulgada de diametro, y que no producen ningún síntoma. En una radiografía torácica, estos nódulos semejan el cáncer pulmonar. Desafortunadamente, por lo general no es posible hacer un diagnóstico definitivo sin extraer el nódulo o una parte de este por broncoscopia, por aspiración con aguja percutánea o por medio de cirugía.

    Otro 5% de pacientes desarrolla cavidades pulmonares después de la infección inicial con fiebre del valle. Estas cavidades, generalmente sin síntomas, ocurren con mas frecuencia en personas de edad avanzada y mas del 50% desaparecen en dos años. Ocasionalmente,  éstas cavidades se rompen causando dolor en el pecho y dificultad para respirar y requieren reparación quirúrgica.

     De los pacientes que buscan atención médica para la fiebre del valle, del uno al dos por ciento han desarrollado una enfermedad que se ha diseminado a otras partes de cuerpo. La piel es el órgano de diseminación mas común. Los cultivos de las biopsias de lesiones de la piel pueden revelar fiebre del valle. Los huesos y las articulaciones (especialmente las rodillas, las vértebras y las muñecas) son otros sitios frecuentes de diseminación. Los cambios en los huesos y en las articulaciones causados por la infección de la fiebre del valle se pueden ver en radiografías y escanogramas TAC de la parte del cuerpo afectada. La meningitis es la complicación mas grave y de mayor mortalidad de la infección diseminada. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, vómito, rigidez del cuello, y otras perturbaciones del sistema nervioso central. Se requiere una punción lumbar para el diagnóstico definitivo de la meningitis.

    Asi como la raza y el sexo de una persona no afectan su propensión a la infección de coccidioidomicosis primaria, parece que estos sean factores de riesgo de la infección diseminada. Los hombres tienen un riesgo mas grande de contraer la infección diseminada que las mujeres. Varios estudios han demostrado que el indice de diseminación es varias veces mas alto entre Africano-Americanos y Filipinos en relación con el resto de la población de los Estados Unidos. Puede ser que los Nativo-Americanos, los Hispanos y los Asiáticos tengan también un índice de diseminacion mas alto que el resto de la población de los Estados Unidos, en general, pero esta diferencia no está bien definida. Las personas que tienen deficiencias inmunológicas tambien tienen mas riesgo de contraer la infección diseminada. En las regiones del suroeste de los Estados Unidos en donde la fiebre del valle es endémica, es también una de las infecciones oportunisticas que afectan mas frecuentemente a pacientes con VIH. Otros pacientes inmunocomprometidos por trasplante de órganos, enfermedad de Hodgkin, diabetes, embarazo (en el tercer trimestre), o que están bajo terapia continua con corticoesteroides tienen tambien mayor riesgo de desarrollar la enfermedad diseminada.

    Se sospecha la presencia de coccidioidomicosis solamente cuando se sabe que un paciente ha sido expuesto a la enfermedad porque ha viajado o porque vive en una zona endémica. EI diagnóstico se puede confirmar (1) por identificación microscópica de las ésferulas fungosas en una muestra de tejido infectado, esputo o líquido del cuerpo; (2) por cultivo de coccidioides immitis en una muestra de tejido infectado, en el esputo o en un liquido del cuerpo; (3) por detección de anticuerpos contra el hongo (por pruebas serológicas especfficas para la Fiebre del Valle), en el suero sanguineo o en otros líquidos del cuerpo. Las pruebas de la piel (llamadas coccidioidina o esferulina) indican la exposición previa al hongo, pero debido a que habra reactividad durante toda la vida, las pruebas de la piel no son particularmente útiles para diagnosticar la infección que el paciente este padeciendo actualmente. Por lo regular la radiografía del tórax detecta cavidades pulmonares causadas por la fiebre del valle en personas sin síntomas y que ni siquiera sabían que habian contraído la enfermedad. Mientras que los resultados positivos de la prueba serológica indican casi siempre que el paciente tiene fiebre del valle, la tercera parte, o una proporcion aun mas alta, de los pacientes con fiebre del valle pueden tener resultados negativos. Por lo tanto es necessario repetir las pruebas serológicas periodicamente.

    La mayoría de los pacientes de fiebre del valle se recuperan sin tratamiento y tendran immunidad por el resto de la vida.  En casos graves, especialmente para paciéntes que tienen la enfermedad primaria intensiva de desarrollo rápido, para los que están en alto riesgo de diseminación de la enfermedad y para los que padecen de la enfermedad diseminada, se indica una terapia con medicamentos antifungosos. La gravedad de la enfermedad y la respuesta del paciente a la terapia determinan el tipo de medicamento que se use y la duración del tratamiento. Los medicamentos que se utilizan incluyen Ketoconazole, Itraconazole y Fluconazole para la enfermedad crónica de leve a moderada. Para la enfermedad progresiva de rapido desarrollo se administra amphotericin B por via intravenosa o intratecal. Aunque estos tratamientos son provechosos, la evidencia de la enfermedad puede persistir y se puede requerir un tratamiento que dure años. Algunas veces es necesario reparar las cavidades pulmonares por medio de cirugía. Frecuentemente se tienen que hacer drenajes quirúrgicos de los abscesos causados por la fiebre del valle en los huesos y en las coyunturas.

 
Mapa de Distribución
Las zonas obscuras indicanareas endémicas de la Fiebre del Valle



        EI Centro de Excelencia paraInvestigaciones sobre la Fiebre del Valle
(Valley Fever Center for Excellence)

     La fiebre del valle puede ser una enfermedad grave. Se estima que ocurren cerca de 100,000 casos anuales en el suroeste de los Estados Unidos,  la mayoria de los cuales se resuelven espontáneamente. Pero para los pacientes que tienen complicaciones graves y para los immunocomprometidos (incluyendo pacientes con SIDA y de trasplantes de órganos) el diagnóstico y el tratamiento son complicados,costosos y la terapia actual algunas veces es inadecuada para curarlos. Ademas, a muchos visitantes que viven en regiones donde la fiebre del valle no es endémica, se les desarrolla la enfermedad despues de regresar de sus viajes y es posible que sus medicos no conozcan a fondo esta enfermedad.

    EI Centro de Excelencia para Investigaciones sobre la Fiebre del Valle fue establecido en 1996 para promover en la comunidad la enseñanza y la investigacion sobre la fiebre del valle (coccidioidomicosis) y los cuidados de pacientes de esta enfermedad. EI Centro está patrocinado conjuntamente por la Universidad de Arizona. Proporcionamos información al público y consultas médicas por consultores expertos del VFCE, al igual que remitimos pacientes para que obtengan servicios médicos especializados y promovemos estudios de investigación sobre todos los aspectos de esta enfermedad. Los pacientes son atendidos en la clínica para evaluación y tratamiento de la fiebre del valle en Valley Fever Evaluation & Management Center. El teléfono directo es 800-524-5928. Y nuestra direccion de correo electrónico es vfever@email.arizona.edu.

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